Forest bathing, of bosbaden, is een Japanse natuurtherapie die sinds de jaren tachtig wordt beoefend onder de naam Shinrin-yoku. Deze therapie nodigt je uit om mindful en met al je zintuigen geopend door het bos te wandelen.
Het horen van de vogels, het zien van dieren, bomen en planten, en het ruiken van de geuren van het bos, brengt je in een diepere staat van rust. Je wordt één met de natuur. In deze onderdompeling in stilte en levendigheid, leer je jezelf op een zachte manier beter kennen.
Het is de bedoeling om een rustig plekje te zoeken – bijvoorbeeld tegen een boom aan – en daar met volledige aandacht aanwezig te zijn in de natuur. Het gaat dus niet om bewegen of presteren: je gaat niet hardlopen of fietsen, maar juist vertragen. Voelen. Zijn.
Deze vorm van natuurtherapie, die in Japan al sinds 1980 wordt toegepast, wordt ook in Amerika en Europa steeds bekender. Steeds meer mensen ervaren de helende werking van bosbaden. Ook de wetenschap toont groeiende interesse in deze vorm van therapie: hoe kan het dat simpelweg ‘zijn’ in het bos zulke merkbare effecten heeft?
De positieve effecten van bosbaden
Bosbaden heeft een regulerende werking op het zenuwstelsel. Je hartslag en bloeddruk dalen, wat een positief effect heeft op je hartgezondheid. Tegelijkertijd nemen stresshormonen zoals cortisol en adrenaline af. Je lichaam krijgt de kans om op adem te komen.
Daarnaast blijkt uit onderzoek dat bosbaden een rol kan spelen in het voorkomen van overgewicht en diabetes. Dit komt doordat het onder andere de niveaus verhoogt van serum adiponectine (een hormoon dat helpt bij het reguleren van insuline) en dehydroepiandrosteronsulfaat (een hormoon dat geproduceerd wordt in de bijnieren en een rol speelt in stressregulatie en immuunfunctie).
Omdat bosbaden de activiteit van het parasympathisch zenuwstelsel verhoogt – dat deel van het zenuwstelsel dat zorgt voor ontspanning en herstel – kun je er ook beter door slapen. De activiteit van het sympathisch zenuwstelsel (de vecht-vluchtreactie) neemt juist af, wat leidt tot een diepere ontspanning.
Mensen geven vaak aan zich na een bosbad mentaal sterker en stabieler te voelen. Angstgevoelens kunnen verminderen, en gevoelens van kalmte, vertrouwen en verbondenheid nemen toe. Ook op mentaal gebied worden positieve effecten gemeten: het concentratievermogen verbetert, depressieve gevoelens kunnen afnemen, en er ontstaat ruimte voor een dieper contact met jezelf (Li, 2018).
Bij mensen met astma kan het verblijf in het bos, door de hogere hoeveelheid zuurstof en schone lucht, bovendien een ondersteunend effect hebben op de ademhaling.
Verbinding met de natuur versterkt je immuunsysteem
Regelmatig bosbaden blijkt ook een positief effect te hebben op het immuunsysteem. Bomen stoten namelijk terpenen uit – aromatische stoffen die je kunt ruiken in het bos, zoals de frisse geur van dennen of het kruidige van natte bladeren. Deze terpenen worden ook gebruikt in essentiële oliën en helpen bomen zichzelf te beschermen tegen ziektes en insecten. Wanneer wij ze inademen, blijken ze ons eigen natuurlijke afweersysteem te versterken.
Verschillende wetenschappelijke onderzoeken suggereren dat bosbaden een preventief effect kan hebben op leefstijlgerelateerde aandoeningen. Regelmatig, en bij voorkeur dagelijks, rustig aanwezig zijn in het bos, is dus een eenvoudige en effectieve manier om gezond, ontspannen en in balans te blijven.
Gebruikte bronnen:
- Li, Qing (2010) – Effect of forest bathing trips on human immune function, Environmental Health and Preventive Medicine 2010; 15(1): 9–17
- Li, Qing (2018) – Forest Bathing: How Trees Can Help You Find Health and Happiness. Viking/Penguin Random House
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/31210473
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2793341/
